Red Zone

Titans är ett lag som under försäsongen har blivit lite bättre, enkelt sagt. Under 2014 hade de ett av de sämsta anfallen, och under försäsongen så har de inte direkt lyckats med att förstärka det. Titans draftade Marcus Mariota som har all potential och atletiska egenskaper för att bli en bra quarterback. Tyvärr får han inte mycket till hjälp och med ännu en rookie, Dorial Green-Beckham, som offensivt vapen så behöver detta Titans tid för att mogna och utveckla sig. Talang finns där dock med fler unga killar som WRs Justin Hunter och Kendall Wright, men jag är mycket tveksam till att någon wide reciever kommer ha en breakout säsong under 2015. Mariota får istället se ofta till deras tight end Delanie Walker som jag ser som den bästa och tryggaste pass mottagaren för Mariota för tillfället. Defensivt så har även där ett horribelt försvar blivit något bättre, men fortfarande långt ifrån bra. Deras bästa förstärkning får väl ses vara linebacker Brian Orakpo från Washington Redskins som kan bli deras viktigaste pusselbit i den lagdelen.

 

Kortfattat så är Titans ett lag som är svagt på båda sidor av bollen. De är inte tillräckligt duktiga offensivt för att producera tillfäckligt med poäng, och de är inte tillräckligt starka defensivt för att stoppa motståndarna i den här divisionen. Utropstecknet efter säsongen hoppas jag är Marcus Mariota som jag följt under hans avslutande säsong i Oregon, som han tog till slutspel i collegefotbollen. Om han imponerar och får använda sin snabbhet som i Oregon så kan det möjligtvis leda till att Tennessee vinner några matcher, men om han inte lyckas anpassa sig tillräckligt fort till NFL så kan vi mycket väl ha ett lag som slutar 0-16.

 

 

Jaguars fick ett hårt avbräck tidigt på försäsongen då deras 1a val i draften, Dante Fowler, drog på sig en skada som gör att han blir borta hela sin rookiesäsong. Ett avbräck som hade behövts för att skapa mer pass rush och försöka utmana Houston och Indianapolis om divisionstiteln. Jag tror dock det är anfallet som kommer bära Jacksonville kommande säsong. I anfallet kan vi börja med ett backfield som har många valmöjligheter för tillfället med Toby Gerhart, Bernard Pierce, Denard Robinson (som visade glimtar av briljans ifjol) samt rookien T.J Yeldon som mycket väl kan knipa startpositionen. Quarterback Blake Bortles förväntar jag mig tar nästa steg i sin utveckling och till sitt förfogande har han nyförvärvet Julius Thomas från Denver som kommer ge honom ett stort och pålitligt vapen i red zone. Det är dock på wide reciever positionen det finns enormt med talang. Jaguars har möjligtvis en av de mest underskattade WR-grupperna (för tillfället!) men håll ögonen öppna för Marquise Lee, Allen Hurns och kanske framförallt Allen Robinson. Du kommer hitta minst ett utropstecken bland dessa tre när året kommer mot sitt slut och Bortles har mängder med vapen att använda. Med en stabil offensiv linje så bör anfallet ha en bra säsong, vilket lär behövas då jag inte ser allt för många ljusspunkter i ett svajigt försvar. Jacksonville hade behövt en Dante Fowler under 2015. Framtiden ser dock ljus ut för detta unga lag och de kan möjligtvis utmana om högre positioner redan i år om försvaret kan komma samman som en aggressiv enhet.

 

Texans var länge en av mina outsiders till att putta ner Colts från tronen av AFC South, men med ännu en skada på Arian Foster så saknas nu två av anfallets grundpelare de senaste fem åren, då Andre Johnson lämnade laget för Colts inför säsongen. Då Arian Foster var tänkt att vara anfallets utgångspunkt så blir det svårt att sadla om när det är ett stort frågetecken på quarterbackpositionen. Möjligtvis skulle jag föredra Ryan Mallet nu när de kommer bli tvingade att fokusera mer på ett passanfall än vad som var tänkt. Mallet har en kanon till arm och är väl den som har högst tak mellan honom och Brian Hoyer. Hade Arian Foster varit hel, så tror jag istället att Hoyer hade vunnit den kampen.

 

Texans stora styrka ligger dock inte som hos Colts i offensiven utan i defensiven. Den defensiva linjen är kryddad med NFL:s bästa försvarsspelare JJ Watt och nu även Vince Wilfork från Patriots som effektiv run stopper och erfaren ledare både på plan och omklädningsrummet. I nästa led finns Jadeveon Clowney som kan ge ytterligare en dimension till detta försvar och pass rush om han bara kan uppnå lite utav den potentialen som gjorde att Texans valde honom som nr 1 overall i draften 2014. Clowney har sällskap av underskattade Brian Cushing i linebackergruppen som med Wilfork framför sig kan fokusera på att jobba mer sida till sida eller i coverage. I draften förstärkte de med Kevin Johnson som cornerback, och förstärkning på det området kan behövas mot Indianapolis. Texans kommer kunna visa upp en makalös pass rush utan att nödvändigtvis behöva blitza hela tiden. När både Watt och Wilfork behöver bli dubblade så öppnar det upp för exempelvis Clowney att sätta press på utsidan med sin enorma fysik när upprepade gånger kommer få en mot en matchups. Det här försvaret kan utmana Bills i sacksligan i år, och jag förväntar mig att de är ett av ligans tio bästa försvar även kommande säsong. Kan anfallet komma igång och producera, så kan vi mycket väl ha ett slutspelslag från Houston. 

 

Med Arian Foster borta större delen av säsongen så kan inte ens jag göra någon djärv förutsägelse för AFC South (tidigare hade jag Texans att vinna divisionen). Colts kommer vinna den här divisionen och endast en skada på Andrew Luck kan ändra på det. Under draften förväntade sig de flesta att Colts inledningsvis skulle satsa på att förbättra delar av försvaret (som behövs). Istället draftade man Philip Dorsett i 1a rundan och med värvningen av Andre Johnson från divisionsrivalen Texans så är Colts fulladdade anfallsmässigt. Tillsammans med TY Hilton och med två talangfulla tight ends i Ahmad Bradshaw och Coby Fleener så har de ett angeläget problem i Indiapolis.

 

Luck är ligans bästa unga QB och med Frank Gore nu som ny running back från 49ers så kommer Colts kunna ha ett mer balanserat anfall och straffa sina motståndare på vilket sätt de vill. Gore kommer få ett mycket lättare jobb än i San Francisco där han ofta fick se 8 motståndare i boxen. Det kommer inte hända i Indianapolis där alla försvar måste försvara sig mot deras passningsanfall. Med schemat Colts har så ser jag minst 11 vinster denna säsongen, men de kan lika gärna gå 14-2. Colts har ligans lättaste schema tillsammans med Atlanta Falcons. Deras svåraste möten är mot Denver, New Orleans och New England varav alla är hemma på Lucas Oil Stadium. Med det här anfallet tillsammans med det schemat så kan Colts utan problem snitta minst 30 poäng/match, och då finns det ingen i divisionen som kan hänga med. Jag räknar med att Colts slutar bland de två bästa lagen i AFC och får en bye week första veckan under slutspelet.